德安德烈·艾頓仍是湖人休賽期最大的未知數。這位中鋒在2025-26賽季季後賽次輪被雷霆橫掃出局後，面臨是否執行2026-27賽季810萬美元球員選項的關鍵抉擇，而這一決定將直接影響湖人的夏季運作方向。
湖人陣中共有三人手握球員選項，除艾頓外還有奧斯汀·裡夫斯和馬庫斯·斯馬特。聯盟普遍預期裡夫斯將跳出1490萬美元的合同選項，首次成為完全自由球員，他最多可與湖人簽下5年2.41億美元的頂薪合同，或其他球隊提供的4年1.78億美元。斯馬特的540萬美元球員選項同樣存在變數，若跳出合同，這位剛剛打出近年來最佳賽季的後衛有望獲得更豐厚的報價。
但艾頓的情況最為微妙。賽季結束後他曾表示尚未做出決定："很榮幸能站在這個平臺上，又獲得瞭一次機會。我在這裡向很多優秀球員學習過，說實話還沒想別的，我需要一點休息時間。"他同時強調信任經紀人團隊，"這超出瞭我的掌控，但無論如何我都熱愛這裡，球迷、教練組都待我如傢人。"
湖人正試圖圍繞盧卡·東契奇"改造"陣容，中鋒位置尤其受到關註。東契奇在2024年獨行俠闖入總決賽期間，與德雷克·萊夫利二世和丹尼爾·加福德這類能跑能跳、護框吃餅的中鋒配合最為默契。艾頓的打法風格並不符合這一模板——作為2018年狀元秀，他習慣於擔任進攻核心、以得分手心態主導比賽，但湖人多數時候更需要他在籃板和防守端的貢獻。這種角色定位的拉扯貫穿瞭整個賽季，艾頓本人也在季後賽結束後承認瞭這一點。
