北京時間4月24日，NBA季後賽西部首輪系列賽進入G3決戰，洛杉磯湖人隊以2-0領先休斯頓火箭隊，手握賽點優勢。然而，球隊的爭冠之路仍被兩大傷病謎團籠罩——盧卡·東契奇的缺席仍是最大懸念，而奧斯汀·裡夫斯的潛在復出，則成為湖人沖擊系列賽橫掃的唯一希望。
自4月3日對陣雷霆時遭遇左腿筋二級拉傷後，東契奇已缺席全部季後賽比賽。盡管ESPN記者戴夫·麥克梅納明拍攝到他在湖人訓練館進行低強度個人投籃訓練，包括定點投籃、單腿穩定性練習及三分命中，但這些僅為賽後加練，未參與任何團隊合練。主帥JJ·雷迪克明確表示：“東契奇尚未進入系統性恢復階段。”ESPN權威記者Shams Charania更直接指出：“湖人不指望東契奇在本輪系列賽復出，他目前為無限期缺陣。”
這一立場與球隊戰績形成鮮明對比。在東契奇與裡夫斯雙雙缺陣的情況下，湖人憑借勒佈朗·詹姆斯的全面統治（G1送13次助攻，G2持續掌控節奏）與盧克·肯納德季後賽生涯新高的27分爆發，連下兩城，展現出極強的陣容深度與戰術韌性。
與此同時，好消息來自裡夫斯。其左側腹外斜肌拉傷恢復進展順利，官方狀態已從“出戰 doubtful”升級為“出戰成疑”，G3極有可能重返賽場。若他能登場，將極大緩解湖人外線火力壓力，為詹姆斯分擔組織與得分負擔，成為打破火箭防線的關鍵拼圖。
反觀火箭，杜蘭特雖在G2帶傷出戰貢獻23分，但出現9次失誤，體能與效率嚴重下滑。G3前，其左腳踝扭傷新增傷情，狀態再度變為“出戰成疑”。烏杜卡雖強調“簽下杜蘭特的目標是總冠軍”，但球隊已無退路，勝負系於一人之身。
對湖人而言，G3不僅是系列賽的終結之戰，更是檢驗其“無東契奇時代”成色的試金石。若能橫掃火箭，他們將靜待次輪對手——大概率是上賽季冠軍雷霆。而東契奇的復出，將被推遲至下一輪，屆時他能否滿血回歸，決定著湖人爭冠版圖的最終高度。
東契奇未歸，但湖人未倒；裡夫斯將至，勝負未定。對於詹姆斯來說，即便少瞭東契奇，有裡夫斯相助，也是極好的，好戲才剛剛開始！
